La serpiente es un reptil, dentro del grupo de los reptiles podemos encontrar las serpientes, cocodrilos, camaleones, lagartijas, tortugas y muchos animales más.
Todos ellos tienen caracterÃsticas únicas y uno de los que más sobresale por sus caracterÃsticas tan distintivas, son las serpientes.
CaracterÃsticas generales de las serpientes:
* Se desplazan deslizándose:
Siendo que no tienen ni brazos ni piernas, su desplazamiento lo realizan deslizándose por medio de la contracción y relajación de los músculos a lo largo de todo su cuerpo, este movimiento requiere una gran coordinación corporal y las serpientes lo hacen muy bien, logrando desplazarse a grandes velocidades algunas de ellas.
* Tienen sangre frÃa:
Al igual que la mayorÃa de los reptiles, son de sangre frÃa, esto significa que dependen de la temperatura del ambiente para poder controlar su temperatura interior, por este motivo las serpientes buscan el calor en zonas más cálidas, incluyendo las copas de los árboles y el interior de las casas.
* Son carnÃvoras:
Su alimento no se basa en frutas, vegetales o hierba sino únicamente de carne, las presas que capturan muy frecuentemente son de mayor anchura o altura que las propias serpientes, por este motivo los huesos del cráneo de las serpientes no están unidos rÃgidamente, sino a través de ligamentos muy flexibles para poder abrir la boca lo suficiente, según sea necesario en cada presa.
Después de alimentarse suelen descansar desde unas semanas, hasta algunos meses mientras realizan la digestión, apenas se pueden mover y se ocultan bajo las hojas de los árboles o en grietas, ya que son muy vulnerables y podrÃan ser cazadas por otros depredadores. La serpiente cobra acostumbra alimentarse de otras serpientes, como las serpientes de cascabel que son más delgadas y pequeñas.
* Algunas tienen veneno:
Pueden utilizar el veneno como mecanismo de defensa, pero principalmente para cazar su alimento. El veneno es inyectado por medio de los colmillos que poseen, los cuales actúan como una jeringa teniendo un agujero cada colmillo por donde saldrá el veneno, este es generado por medio de unas glándulas especiales.
* Serpientes constrictoras:
Este es un método que utilizan todas las serpientes venenosas y algunas cuantas que también no son venenosas. Consiste en enrollarse alrededor de la presa y aumentar la presión hasta terminar asfixiándola, impidiendo que expanda sus pulmones para poder respirar, en el caso de las serpientes venenosas utilizan la constricción solo para sujetar a sus vÃctimas.
* OvÃparas y ovovivÃparas:
Al igual que los otros reptiles como la tortuga y los cocodrilos muchas serpientes también son ovÃparas, esto significa que ponen un huevo el cual deberá esperar hasta eclosionar saliendo de ellos las serpientes, existe una variante donde en algunas especies las serpientes no expulsan los huevos, sino que los tienen en su interior hasta que las serpientes se hayan formado completamente, las crÃas saldrán inmediatamente antes o inmediatamente después del parto.
* Son de sangre fria:
Al igual que los otros reptiles las serpientes son de sangre frÃa, esto significa que su temperatura corporal depende de la temperatura del ambiente, por esto es más común encontrar serpientes en hábitats donde la temperatura no desciende mucho, les gusta tomar sol para elevar su temperatura corporal, tienen que cuidar de que su temperatura no descienda mucho, pero también han de tener cuidado de no elevar mucho su temperatura.
* Hábitat:
Se conoce como hábitat al lugar donde se desarrolla algún ser vivo. Las serpientes pueden encontrarse en casi todo tipo de hábitat, pueden encontrarse en tierra, pueden encontrarse en agua dulce como lagos, existen incluso serpientes marinas, estas solo viven bajo el mar, algunas serpientes prefieren estar sobre los arboles mientras que otras prefieren esconderse bajo tierra o entre rocas como es el caso de las serpientes del desierto. En los únicos ecosistemas donde no se encuentran serpientes es en los que su temperatura es muy baja puesto que las serpientes son de sangre frÃa, tal y como se mencionó anteriormente.
* Cambian de piel:
Las serpientes tienen la capacidad de cambiar de piel al igual que los lagartos y lagartijas, este proceso puede tardar varios dÃas y mientras esto acontezca la serpiente sentirá picazón y se verá una piel transparente similar a un plástico, que le estará colgando por todo el cuerpo.
* Olfato:
Las serpientes capturan con sus lenguas partÃculas del aire y las transportan dentro de su boca a un órgano llamado órgano de Jacobson, este examina las partÃculas del aire de la misma forma en que los seres humanos utilizamos nuestra nariz para percibir los olores, en el caso de las serpientes es fundamental el uso de la lengua para poder llevar el aire hasta este órgano, a pesar de ello tienen un excelente sentido del olfato que les permite localizar a sus presas con facilidad.